Casi todas las personas tienen dolor abdominal alguna vez. La mayoría de las veces viene de algo sencillo, como gases, una infección del estómago o el estreñimiento, y se quita solo. El dolor que dura semanas, que sigue regresando o que viene con otros cambios merece una consulta. El Dr. Michael Pimienta atiende a adultos de todo el condado de Los Ángeles por dolor abdominal, y el primer paso siempre es una conversación cuidadosa sobre lo que usted siente.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene dolor abdominal fuerte y repentino; dolor que sigue empeorando; dolor con fiebre alta; un abdomen duro, hinchado o muy sensible al tocarlo; dolor abdominal si está embarazada o podría estarlo; dolor con vómito de sangre o con heces negras o con sangre; o dolor con piel amarilla y confusión.
¿Qué puede significar el lugar del dolor?
El lugar donde duele es una pista útil, pero no es un diagnóstico. Los órganos están cerca unos de otros, y el dolor puede extenderse o moverse. Esta tabla muestra causas digestivas comunes según la zona, en palabras sencillas.
| Dónde duele | Causas digestivas comunes |
|---|---|
| Arriba y al centro, justo debajo del esternón | Reflujo ácido, gastritis (irritación del revestimiento del estómago), úlceras del estómago o del duodeno, indigestión y, con menos frecuencia, el páncreas |
| Arriba a la derecha, debajo de las costillas | Piedras en la vesícula o vesícula inflamada, y a veces el hígado |
| Parte baja del abdomen, de cualquier lado | Estreñimiento, síndrome del intestino irritable (SII), enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y diverticulitis (más seguido abajo a la izquierda) |
| En todo el abdomen, o cambia de lugar | Gases, estreñimiento, una infección del estómago, SII, o intolerancias a alimentos como la intolerancia a la lactosa |
El dolor en la parte baja del abdomen también puede venir de la vejiga, los riñones o, en las mujeres, el útero y los ovarios. Un dolor abajo a la derecha que empieza cerca del ombligo y se mueve hacia ese lado puede ser apendicitis, que necesita atención de emergencia.
¿Cuáles son las causas digestivas comunes del dolor abdominal?
Reflujo y gastritis
Dolor ardiente o que "carcome" en la parte alta del abdomen, muchas veces con acidez, náuseas o sensación de llenarse pronto. Lea más sobre el reflujo ácido y la ERGE.
Úlceras pépticas
Son llagas en el revestimiento del estómago o de la primera parte del intestino delgado. Las dos causas más comunes son una infección llamada H. pylori (Helicobacter pylori) y el uso frecuente de analgésicos como ibuprofeno, naproxeno o aspirina (AINE). El dolor de úlcera muchas veces es un ardor que puede mejorar o empeorar con las comidas. Las úlceras pueden sangrar, y eso puede verse como heces negras.
Piedras en la vesícula
Son depósitos duros en la vesícula biliar que pueden tapar su salida y causar un dolor fuerte y constante arriba a la derecha o al centro del abdomen, muchas veces después de una comida grasosa, que dura de 30 minutos a varias horas. El dolor con fiebre o piel amarilla necesita atención urgente.
SII y estreñimiento
Los cólicos relacionados con las evacuaciones, que muchas veces se alivian al evacuar o al sacar gases, son comunes en el síndrome del intestino irritable y el estreñimiento. Con frecuencia vienen acompañados de hinchazón.
Diverticulitis
Las pequeñas bolsitas en la pared del colon (divertículos) son comunes con la edad. Cuando una se inflama, por lo general causa un dolor constante abajo a la izquierda, a veces con fiebre, náuseas o un cambio en los hábitos intestinales.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa causan inflamación del intestino. El dolor muchas veces viene con diarrea, sangre en las heces, cansancio o pérdida de peso. Vea enfermedad inflamatoria intestinal.
¿Cuándo debo ver a un gastroenterólogo por dolor abdominal?
Pida una cita si su dolor:
- Ha durado más de unas semanas, o sigue regresando
- Lo despierta de noche
- Viene con pérdida de peso sin explicación, o falta de apetito
- Viene con un cambio duradero en sus hábitos intestinales
- Viene con dificultad para tragar, vómitos o sensación de llenura después de pocos bocados
- Es nuevo y usted tiene más de 50 años, o tiene antecedentes familiares de cáncer de colon o EII
El dolor fuerte o repentino es otra cosa. Siga las indicaciones de emergencia al principio de esta página.
¿Cómo encuentra la causa el Dr. Pimienta?
La mayor parte de la respuesta viene de su historia y del examen. El Dr. Pimienta le preguntará dónde está el dolor, cuándo empezó, cuánto dura, qué lo mejora o lo empeora, cómo se relaciona con las comidas y las evacuaciones, y qué medicamentos toma, incluidos los analgésicos de venta libre. Después le examina el abdomen. A partir de ahí, escoge solo las pruebas que vienen al caso según sus síntomas:
- Análisis de sangre, como un conteo sanguíneo y pruebas del hígado y del páncreas.
- Pruebas de heces, por ejemplo para buscar infección, inflamación o H. pylori.
- Estudios de imagen, como un ultrasonido de la vesícula y el hígado, o una tomografía (CT).
- Otras pruebas que se pueden programar, como una prueba de aliento para H. pylori o para ciertos azúcares de los alimentos.
- Endoscopia superior (EGD) para buscar úlceras, inflamación y otras causas del dolor en la parte alta del abdomen, con biopsias si hace falta.
- Colonoscopia cuando el dolor en la parte baja viene con sangrado, un cambio en los hábitos intestinales u otras señales de alarma.
¿Cómo se trata el dolor abdominal?
El tratamiento depende de la causa; por eso es importante encontrarla. Algunos ejemplos:
- Medicinas que reducen el ácido para el reflujo, la gastritis y las úlceras, y antibióticos cuando se encuentra H. pylori
- Dejar o cambiar medicamentos que irritan el estómago, con la ayuda de su médico
- Cambios en la alimentación, fibra y medicamentos específicos para el SII y el estreñimiento
- Referido a un cirujano cuando las piedras en la vesícula causan ataques repetidos
- Medicamentos que calman la inflamación en la EII
Su plan depende de su salud. Usted y el Dr. Pimienta deciden juntos lo que le conviene, y las consultas de seguimiento confirman que el plan está funcionando.
Lleve un diario de síntomas
Un registro sencillo durante una o dos semanas antes de su consulta puede hacer más rápido el diagnóstico. Anote:
Cuándo y dónde
La hora del día, dónde está el dolor y qué tan fuerte es en una escala del 0 al 10.
Qué comió y bebió
Comidas, botanas y bebidas, y cuánto tiempo antes empezó el dolor.
Sus evacuaciones
Con qué frecuencia, y si las heces son duras, aguadas, negras o con sangre.
Qué le ayudó
Medicinas que tomó, sacar gases o evacuar, descansar o cualquier otra cosa que cambió el dolor.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿El estrés puede causar dolor de estómago?
Sí. El intestino y el cerebro están muy conectados, y el estrés puede hacer que el intestino sea más sensible. Es un dolor real, no imaginario. El estrés también puede empeorar enfermedades como el SII y el reflujo. Aun así, es importante descartar primero otras causas.
¿Es seguro tomar ibuprofeno para el dolor abdominal?
Los analgésicos como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina pueden irritar el estómago y causar úlceras, sobre todo si se usan seguido. Si tiene dolor en la parte alta del abdomen, pregunte a su médico antes de tomarlos. El acetaminofén (paracetamol) por lo general es más suave con el estómago.
¿Por qué me duele el estómago después de comer?
Las razones comunes incluyen el reflujo, la gastritis, las úlceras, las piedras en la vesícula (sobre todo después de comidas grasosas), el SII y las intolerancias a alimentos como la intolerancia a la lactosa. Un diario de síntomas y una consulta pueden ayudar a saber cuál es.
¿Voy a necesitar una colonoscopia o una endoscopia?
No siempre. Muchas causas del dolor abdominal se encuentran con la historia, el examen y pruebas sencillas. Se sugiere un estudio con endoscopio cuando hay señales de alarma o cuando las otras pruebas no explican su dolor.
¿Me pueden atender por video por dolor abdominal?
Sí, si usted está en California en el momento de la consulta, y el video funciona bien para muchas consultas de seguimiento. El dolor abdominal muchas veces necesita un examen físico, así que el Dr. Pimienta puede sugerirle una consulta en persona.
Referencias
- MedlinePlus, US National Library of Medicine. Abdominal pain.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Peptic Ulcers (Stomach and Duodenal Ulcers).
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Gallstones.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Diverticular Disease.