Una colonoscopia es un examen del interior del intestino grueso (el colon) y el recto. El médico usa un tubo largo, delgado y flexible con una pequeña cámara en la punta, llamado colonoscopio. Usted recibe sedación, así que la mayoría de las personas se sienten cómodas y recuerdan poco o nada del examen. Si vive en Los Ángeles y le dijeron que necesita una colonoscopia, esta página le explica qué pasa antes, durante y después.
¿Por qué se hace una colonoscopia?
Hay tres motivos comunes. Saber cuál es el suyo le ayuda a entender sus resultados y cuándo necesitará otro examen.
Detección
La detección (o tamizaje) significa buscar el cáncer colorrectal, o los pólipos que pueden convertirse en cáncer, antes de que usted tenga síntomas. A la mayoría de los adultos con riesgo promedio se les recomienda empezar a los 45 años. La colonoscopia es la única prueba de detección que puede encontrar pólipos y extirparlos en el mismo examen, lo que puede evitar que se forme un cáncer. Conozca sus opciones en nuestra página de detección del cáncer colorrectal.
Vigilancia
Si ya le encontraron pólipos, o tiene antecedentes familiares importantes de cáncer colorrectal o una enfermedad inflamatoria intestinal de muchos años, por lo general necesitará colonoscopias con más frecuencia. Estos exámenes de seguimiento se llaman vigilancia.
Síntomas o pruebas alteradas
La colonoscopia también sirve para encontrar la causa de un problema. Los motivos comunes incluyen:
- Sangre en las heces o sangrado por el recto (vea sangrado rectal)
- Un cambio en los hábitos intestinales que no se quita, como estreñimiento o diarrea nuevos
- Anemia por falta de hierro (pocos glóbulos rojos por hierro bajo) sin una causa clara
- Una prueba de heces positiva para cáncer colorrectal, como una prueba FIT o una prueba de ADN en heces
- Dolor de estómago que no se quita o pérdida de peso sin explicación
Cuando usted tiene síntomas, el examen se llama colonoscopia de diagnóstico y no colonoscopia de detección. El examen es el mismo; lo que cambia es el motivo y, a veces, la forma de facturarlo.
Datos clave
- El examen en sí
- Por lo general, de 30 a 60 minutos
- Tiempo en el centro
- Calcule unas horas, con registro y recuperación
- Sedación
- Medicamento por vena para que esté relajado o dormido
- Regreso a casa
- Necesita que un adulto lo lleve a casa
- Vida normal
- La mayoría vuelve a sus actividades al día siguiente
¿Cómo me preparo para una colonoscopia?
La parte más importante de una colonoscopia sucede antes de que usted llegue. Su colon debe estar vacío y limpio para que el Dr. Pimienta pueda ver bien la pared del intestino. Los pólipos pequeños o planos pueden esconderse detrás de restos de heces, y una mala preparación puede obligar a repetir el examen.
En resumen, la preparación suele incluir:
- Revisar sus medicamentos con nuestro consultorio una semana antes, sobre todo anticoagulantes, medicamentos para la diabetes, hierro y medicamentos GLP-1 como semaglutide y tirzepatide
- Comer alimentos bajos en fibra unos días antes
- Tomar solo líquidos claros el día anterior
- Tomar un laxante de preparación intestinal, casi siempre dividido en dos dosis: una la noche anterior y otra la mañana del examen
- Conseguir quién lo lleve a casa
Nuestra guía de preparación paso a paso explica cada día, y el artículo guía práctica para la preparación de la colonoscopia tiene consejos que la hacen más fácil. Las instrucciones por escrito de nuestro consultorio siempre van primero.
¿Qué pasa durante una colonoscopia?
El Dr. Pimienta realiza colonoscopias en Specialty Surgical Center of Beverly Hills, en Wilshire Boulevard, a menos de una milla al oeste del consultorio.
Registro
Usted llega al centro quirúrgico a la hora que le indicaron. El personal confirma su identidad, sus medicamentos, cuándo comió o tomó algo por última vez y quién lo llevará a casa. Usted se pone una bata.
Preparación
Una enfermera le coloca una pequeña vía intravenosa (un tubito delgado en una vena, casi siempre en la mano o el brazo). Puede hacer sus últimas preguntas, y el Dr. Pimienta habla con usted antes del examen.
Sedación
Usted se acuesta sobre el lado izquierdo. El medicamento que recibe por la vena lo relaja y le da sueño, y muchas personas duermen durante todo el examen. Se vigilan su respiración, su ritmo cardíaco, su presión y su oxígeno todo el tiempo.
El examen
El Dr. Pimienta pasa con cuidado el colonoscopio por el recto y a lo largo del colon hasta donde se une con el intestino delgado. Un poco de aire o de dióxido de carbono abre el colon para que él pueda ver. Luego revisa con cuidado la pared mientras retira el colonoscopio despacio.
Extirpación de pólipos y biopsias
Si encuentra un pólipo (un pequeño crecimiento en la pared), por lo general lo extirpa en el mismo examen con instrumentos diminutos que pasan por el colonoscopio, muchas veces un pequeño lazo de alambre llamado asa. Si una zona se ve diferente, puede tomar una biopsia, un pedacito muy pequeño de tejido. Usted no siente ninguna de las dos cosas, porque la pared del colon no siente los cortes. El tejido va a un laboratorio, donde un patólogo lo examina con el microscopio.
Sala de recuperación
Usted despierta en el área de recuperación, casi siempre a los pocos minutos. Puede sentirse con gases o con cólicos leves. Cuando ya esté bien despierto, el Dr. Pimienta o el personal le dirán lo que se vio y le darán instrucciones por escrito para el alta. Después, la persona que lo acompaña lo lleva a casa.
Como la sedación puede afectar su memoria y su juicio el resto del día, ayuda que la persona que lo recoge escuche las instrucciones de alta con usted.
¿Qué pasa después de una colonoscopia?
El resto del día
Planee descansar en casa. No maneje, no trabaje, no firme documentos importantes y no tome alcohol hasta el día siguiente. Es común tener gases, hinchazón y cólicos leves por unas horas mientras sale el aire del colon. Caminar y expulsar los gases ayuda.
La comida
La mayoría de las personas pueden comer poco después del examen. Empiece con algo ligero y luego vuelva a su alimentación normal, a menos que le indiquen otra cosa. Tome bastantes líquidos, porque la preparación puede dejarlo un poco deshidratado. Si le extirparon pólipos, puede recibir instrucciones específicas sobre la comida o los anticoagulantes.
Sus resultados
Por lo general, usted sabe lo que vio el Dr. Pimienta antes de irse. Si le extirpó pólipos o tomó biopsias, los resultados del laboratorio suelen llegar en una o dos semanas, aproximadamente. El Dr. Pimienta los revisa con usted, le explica en palabras sencillas lo que significan y le dice cuál es el siguiente paso.
¿Cuándo me toca la próxima colonoscopia?
Depende de lo que se encuentre. Después de una colonoscopia de detección normal, la mayoría de los adultos con riesgo promedio no necesitan otra en 10 años. Si se extirparon pólipos, el tiempo depende de cuántos eran, su tamaño y su tipo bajo el microscopio. Los antecedentes familiares u otras condiciones también pueden cambiar el intervalo. El Dr. Pimienta le dice cuándo le toca su próximo examen. Conozca más sobre los pólipos del colon.
¿Es segura la colonoscopia?
La colonoscopia es un procedimiento común y en general seguro, pero como cualquier procedimiento tiene algunos riesgos. Los problemas graves son poco comunes. El Dr. Pimienta los revisará con usted antes de que firme el consentimiento.
- Sangrado: es más probable cuando se extirpa un pólipo. Casi siempre es leve y se detiene solo. Rara vez, el sangrado aparece días después y requiere otra revisión con el colonoscopio.
- Perforación: una rotura en la pared del colon. Es rara. Puede requerir tratamiento en el hospital y, a veces, cirugía.
- Reacciones a la sedación: como cambios en la respiración, el ritmo cardíaco o la presión. A usted se le vigila todo el tiempo para tratarlas de inmediato.
- Hallazgos que no se ven: ninguna prueba es perfecta, y un pólipo pequeño puede pasar desapercibido, sobre todo si la preparación no quedó limpia.
Llame al consultorio de inmediato, o llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana, si después de su colonoscopia tiene dolor de estómago fuerte o que empeora, el abdomen duro e hinchado, fiebre o escalofríos, más que un poco de sangre por el recto (o coágulos), heces negras, mareo o desmayo, o vómitos. Un poco de sangre en el papel de baño después de extirpar un pólipo puede ser normal; un sangrado continuo no lo es.
¿Colonoscopia o prueba de heces?
Para las personas con riesgo promedio y sin síntomas, las pruebas de heces como la FIT (cada año) o la prueba de ADN en heces (cada uno a tres años) son opciones razonables de detección. Se hacen en casa y no requieren preparación. Pero no pueden extirpar pólipos, y si una prueba de heces sale positiva, usted necesita una colonoscopia para saber por qué. La colonoscopia también es la prueba indicada si tiene síntomas, antecedentes personales de pólipos o antecedentes familiares importantes. Compare las opciones en nuestra página de detección del cáncer colorrectal. Su plan depende de su salud; el Dr. Pimienta hablará con usted sobre lo que más le conviene.
Medicare y pago por cuenta propia
El Dr. Pimienta acepta Medicare, incluso a pacientes con un plan secundario (suplementario). Medicare cubre la colonoscopia de detección y la colonoscopia por síntomas; lo que usted paga puede depender de si el examen es de detección o de diagnóstico, y de si se extirpa un pólipo. Con otros seguros, el consultorio está fuera de la red y las consultas son de pago por cuenta propia. Nuestro equipo le explica los precios, y cómo pueden funcionar sus beneficios fuera de la red, antes de programar cualquier cosa. Vea seguro médico y pagos.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Duele la colonoscopia?
La mayoría de las personas sienten poco o nada durante el examen gracias a la sedación, y muchas no lo recuerdan. Después puede tener gases, hinchazón o cólicos leves por unas horas. Para muchas personas, la preparación del día anterior es lo más difícil.
¿Puedo manejar a casa o irme solo en taxi o en un servicio de transporte?
No. Después de la sedación no debe manejar el resto del día. Necesita que un adulto lo lleve a casa. Si usa un taxi o un servicio de transporte, un adulto de confianza debe ir con usted. Pregunte en nuestro consultorio si tiene dudas sobre sus planes.
¿Cuánto dura toda la visita?
El examen en sí suele durar de 30 a 60 minutos. Con el registro, la preparación y la recuperación, calcule pasar unas horas en el centro quirúrgico.
¿Debo dejar mi anticoagulante antes de la colonoscopia?
No deje ningún medicamento por su cuenta. Avísenos si toma anticoagulantes como warfarin, apixaban, rivaroxaban o clopidogrel. El Dr. Pimienta puede coordinarse con el médico que se los receta y le dará instrucciones claras.
¿Qué pasa si encuentran un pólipo?
La mayoría de los pólipos se extirpan en el mismo examen, así que no necesita otro procedimiento. La mayoría de los pólipos no son cáncer. El laboratorio revisa el tejido, y el Dr. Pimienta le explica el resultado y cuándo necesita su próxima colonoscopia.
¿Me pueden hacer una endoscopia superior al mismo tiempo?
Sí. Si también necesita una endoscopia superior (EGD), por lo general las dos se pueden hacer con la misma sedación, una justo después de la otra.
Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Colonoscopy.
- American Cancer Society. Colonoscopy.
- Gupta S, et al. Recommendations for Follow-Up After Colonoscopy and Polypectomy: A Consensus Update by the US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer. 2020.
- US Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening. 2021.