La diarrea son heces sueltas y aguadas tres o más veces al día. Un episodio corto por lo general se debe a una infección del estómago o a algo que comió, y se quita con descanso y líquidos. La diarrea que dura semanas es diferente: casi siempre tiene una causa específica, y encontrarla es la clave para sentirse mejor. El Dr. Michael Pimienta evalúa y trata la diarrea en adultos de todo el condado de Los Ángeles.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene señales de deshidratación grave, como confusión, desmayo, el corazón muy acelerado u orinar muy poco; heces negras o con sangre junto con mareo; vómito con sangre; dolor abdominal fuerte o que empeora; o fiebre alta con dolor abdominal.
¿Mi diarrea es de corto plazo o crónica?
Cuánto dura la diarrea ayuda a encontrar la causa:
- Aguda
- Dura uno o dos días. Por lo general es una infección o algo que comió.
- Persistente
- Dura de 2 a 4 semanas. Vale la pena llamar a su médico.
- Crónica
- Dura 4 semanas o más, o sigue regresando. Necesita una evaluación.
¿Qué causa la diarrea?
Causas de corto plazo
- Infecciones por virus (como el norovirus), bacterias (intoxicación por alimentos) o, con menos frecuencia, parásitos.
- Medicamentos, sobre todo los antibióticos. La diarrea durante o después de tomar antibióticos a veces se debe a una infección llamada C. difficile (C. diff), que necesita pruebas y tratamiento.
Causas de la diarrea crónica
- Medicamentos y suplementos: magnesio, metformina, algunas medicinas para la presión y la diabetes, y productos sin azúcar con sorbitol u otros endulzantes parecidos. Los medicamentos GLP-1 para la diabetes y para bajar de peso también pueden afectar el intestino (vea nuestro artículo sobre los medicamentos GLP-1 y su digestión).
- Intolerancia a la lactosa: dificultad para digerir el azúcar de la leche, que causa gases, hinchazón y diarrea después de los lácteos.
- Enfermedad celíaca: una reacción del sistema inmunitario al gluten, una proteína del trigo, la cebada y el centeno, que daña el intestino delgado.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, muchas veces con sangre, urgencia o pérdida de peso. Vea enfermedad inflamatoria intestinal.
- Colitis microscópica: una inflamación que solo se ve con microscopio. Causa diarrea aguada, es más común en adultos mayores, y el colon por lo general se ve normal durante la colonoscopia, así que se necesitan biopsias para encontrarla.
- SII con diarrea (SII-D): diarrea con dolor abdominal relacionado con las evacuaciones. Vea síndrome del intestino irritable.
- Diarrea por ácidos biliares: llegan demasiados ácidos biliares al colon y atraen agua. Es más común después de quitar la vesícula o de una cirugía del intestino.
- Causas menos comunes, como una tiroides demasiado activa, problemas del páncreas o infecciones que duran mucho.
¿Cuáles son las señales de deshidratación?
La diarrea le quita al cuerpo agua y sales. Los adultos mayores, las personas con problemas del corazón o de los riñones, y quienes también están vomitando pueden deshidratarse rápido. Esté atento a:
- Mucha sed y boca seca
- Orina de color amarillo oscuro, u orinar mucho menos de lo normal
- Sentirse cansado, débil o mareado, sobre todo al ponerse de pie
- Dolor de cabeza o calambres musculares
Tome líquidos que tengan sales y azúcar, como un suero oral de la farmacia, caldo o jugo diluido. El agua sola no repone las sales perdidas. Si no puede retener líquidos, o tiene las señales graves del recuadro al principio de esta página, busque atención de inmediato.
¿Cuándo debo ver a un gastroenterólogo por la diarrea?
Vea a un médico si la diarrea dura más de dos días, y pida una cita con un gastroenterólogo si:
- Ha durado cuatro semanas o más, o sigue regresando
- Lo despierta de noche
- Ve sangre o moco, o las heces son negras
- Ha bajado de peso sin intentarlo
- Empezó durante o después de tomar antibióticos, de estar en el hospital o de un viaje
- Tiene antecedentes familiares de enfermedad celíaca, EII o cáncer de colon
¿Cómo encuentra la causa el Dr. Pimienta?
Su historia da las pistas más grandes: cuándo empezó, cómo se ven sus heces (aguadas, grasosas, con sangre), si pasa de noche, qué come y bebe, viajes o antibióticos recientes, y todos los medicamentos y suplementos que toma. Después de examinarlo, el Dr. Pimienta escoge las pruebas que vienen al caso:
- Análisis de sangre, como un conteo sanguíneo, una prueba de enfermedad celíaca, pruebas de tiroides y marcadores de inflamación.
- Pruebas de heces para buscar infecciones, como C. diff y parásitos, e inflamación en el intestino.
- Otras pruebas que se pueden programar, como una prueba de aliento para la intolerancia a la lactosa.
- Colonoscopia con biopsias para buscar inflamación, colitis microscópica y otras causas en el colon.
- Endoscopia superior (EGD) con biopsias del intestino delgado cuando se sospecha enfermedad celíaca u otro problema del intestino delgado.
Siga comiendo gluten hasta que le hagan las pruebas. Si es posible que tenga enfermedad celíaca, no empiece una dieta sin gluten antes de su análisis de sangre o su endoscopia. Dejar el gluten antes puede hacer que las pruebas salgan normales cuando no lo son.
¿Cómo se trata la diarrea?
La diarrea de corto plazo por lo general se trata con líquidos, descanso y comidas sencillas. En adultos sin fiebre ni sangre en las heces, la loperamida de venta libre puede aliviar los síntomas. El subsalicilato de bismuto también puede ayudar; puede poner las heces negras, lo cual no es dañino, y se debe evitar si usted es alérgico a la aspirina. Pregunte a un médico antes de usar cualquiera de los dos si tiene heces con sangre o fiebre.
La diarrea crónica se trata tratando su causa. Por ejemplo: reducir la lactosa, una dieta estricta sin gluten para la enfermedad celíaca, medicamentos que calman la inflamación en la EII o la colitis microscópica, medicamentos que atrapan los ácidos biliares, tratamientos específicos para el SII, cambiar un medicamento que esté causando el problema, y antibióticos para ciertas infecciones. Su plan depende de su salud. Usted y el Dr. Pimienta deciden juntos lo que le conviene, y las consultas de seguimiento confirman que está funcionando.
Una nota sobre los viajes
Si la diarrea empieza durante o después de un viaje, dígale al Dr. Pimienta a dónde fue. La diarrea del viajero por lo general se quita en unos días. La diarrea que dura semanas después de un viaje puede deberse a un parásito como Giardia, y las pruebas de heces pueden encontrarlo.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuánto tiempo es demasiado para una diarrea?
En adultos, vea a un médico si la diarrea dura más de dos días. La diarrea que dura cuatro semanas o más se llama crónica y debe evaluarse, de preferencia por un gastroenterólogo.
¿Debo tomar loperamida?
Puede ayudar con la diarrea leve en adultos. No la tome si tiene fiebre o sangre en las heces, a menos que un médico se lo indique, porque puede hacer que una infección se quede más tiempo en el intestino.
¿La diarrea puede venir de mis medicamentos?
Sí, muchas veces. Los antibióticos, el magnesio, la metformina, los medicamentos GLP-1 y los endulzantes sin azúcar son ejemplos comunes. Lleve a su consulta una lista completa de sus medicamentos y suplementos, y no deje un medicamento recetado sin hablar con su médico.
¿Por qué toman biopsias si mi colon se ve normal?
Algunas causas de la diarrea crónica, como la colitis microscópica, solo se ven con microscopio. Por eso una colonoscopia hecha por diarrea crónica por lo general incluye biopsias aunque el colon se vea normal.
¿Podría ser intolerancia a la lactosa?
Puede ser, sobre todo si los síntomas aparecen después de los lácteos. Probar leche sin lactosa por dos semanas es una primera prueba sencilla. Si los síntomas siguen, probablemente hay otra causa que buscar.
Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Diarrhea.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Microscopic Colitis.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Celiac Disease.
- American College of Gastroenterology. Diarrheal Diseases: Acute and Chronic (patient information).