La hinchazón abdominal es una sensación de llenura, presión o tensión en el abdomen. A veces el abdomen también se ve más grande, lo que los médicos llaman distensión. Los gases, eructar y echar gases son normales, sobre todo durante y después de las comidas. Cuando la hinchazón le molesta casi todos los días, le aprieta la ropa en la tarde o cambia su forma de comer, vale la pena revisarla. El Dr. Michael Pimienta ayuda a adultos de todo el condado de Los Ángeles a entender qué hay detrás de su hinchazón y qué les va a ayudar de verdad.
¿Qué causa la hinchazón y los gases?
La mayoría de la hinchazón viene de una o más de estas causas de todos los días:
- Aire tragado. Comer o beber rápido, mascar chicle, chupar dulces, tomar con popote (pajilla), las bebidas con gas, fumar y las dentaduras flojas agregan aire al estómago. Gran parte sale de nuevo como eructos.
- Alimentos que fermentan. Algunos carbohidratos no se absorben por completo en el intestino delgado. Las bacterias del colon los fermentan y producen gas. Se les suele llamar FODMAP e incluyen los frijoles, la cebolla, el ajo, el trigo, algunas frutas como la manzana y la pera, el azúcar de la leche (lactosa) y los endulzantes sin azúcar como el sorbitol.
- Intolerancia a la lactosa. La dificultad para digerir el azúcar de la leche causa gases, hinchazón y heces sueltas después de los lácteos.
- Estreñimiento. Las heces que se quedan en el colon siguen fermentando y empeoran la hinchazón. Tratar el estreñimiento muchas veces alivia la hinchazón.
- Síndrome del intestino irritable (SII). En el SII el intestino es más sensible, así que una cantidad normal de gas puede sentirse como mucha.
- Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO, por sus siglas en inglés). En algunas personas crecen demasiadas bacterias en el intestino delgado, lo que causa hinchazón, gases y diarrea. Es más probable después de algunas cirugías del intestino o con enfermedades que hacen más lento el intestino.
- Enfermedad celíaca. Una reacción del sistema inmunitario al gluten puede causar hinchazón, diarrea, pérdida de peso y hierro bajo.
- Medicamentos y suplementos. Los opioides, algunas medicinas para la diabetes, los suplementos de fibra que se empiezan demasiado rápido, y los medicamentos GLP-1 para la diabetes y para bajar de peso, que hacen más lento el estómago (vea nuestro artículo sobre los medicamentos GLP-1 y su digestión).
- Cambios hormonales, como antes de la menstruación.
¿Cuándo hay que revisar la hinchazón?
La hinchazón sola rara vez es señal de algo grave. Vea a un médico si la hinchazón viene con alguna de estas:
- Pérdida de peso sin explicación
- Vómitos, o sensación de llenura después de unos pocos bocados
- Sangre en las heces, o heces negras
- Anemia (glóbulos rojos bajos) o hierro bajo
- Un abdomen que sigue creciendo, o una hinchazón que no baja durante la noche
- Fiebre, diarrea que no se quita o un cambio duradero en los hábitos intestinales
- Antecedentes familiares de cáncer de colon, cáncer de ovario, enfermedad celíaca o EII
Mujeres mayores de 50 años: la hinchazón nueva que no se quita, que se presenta casi todos los días y que es un cambio de lo normal para usted debe revisarla su médico. Por lo general esta hinchazón se debe a algo benigno, pero en raras ocasiones puede ser una señal temprana de cáncer de ovario, así que su médico o ginecólogo puede recomendarle un examen pélvico o un ultrasonido.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si la hinchazón viene con dolor abdominal fuerte o que empeora, un abdomen duro o hinchado con vómitos y sin poder sacar gases ni evacuar, fiebre alta con dolor abdominal, o vómito con sangre.
¿Cómo puede ayudar un diario de comidas?
Un diario sencillo de dos semanas muchas veces muestra un patrón que es difícil ver día a día. Llévelo a su consulta.
Anote lo que come y bebe
Cada comida, botana y bebida, incluidos el chicle, los refrescos y los productos sin azúcar, con la hora.
Califique su hinchazón
Anote cuándo empieza y qué tan fuerte es, del 0 al 10. Anote si empeora en la tarde o la noche.
Lleve la cuenta de sus evacuaciones
Con qué frecuencia va al baño y cómo son las heces.
Anote todo lo demás
Medicamentos, estrés, sueño, ejercicio y, en las mujeres, en qué momento del ciclo menstrual está.
¿Cómo evalúa la hinchazón el Dr. Pimienta?
Empieza por escucharle: cuándo pasa la hinchazón, cómo se relaciona con las comidas y las evacuaciones, qué come, qué medicamentos toma y si hay señales de alarma. Después viene un examen físico. Muchas personas no necesitan ninguna prueba. Cuando las pruebas van a ayudar, se escogen según su caso:
- Análisis de sangre, como un conteo sanguíneo y una prueba de enfermedad celíaca.
- Pruebas de heces cuando también hay diarrea.
- Estudios de imagen, como un ultrasonido o una tomografía (CT), cuando el examen o los síntomas lo piden.
- Otras pruebas que se pueden programar, como pruebas de aliento para la intolerancia a la lactosa o el sobrecrecimiento bacteriano.
- Endoscopia superior (EGD) o colonoscopia cuando hay señales de alarma, cuando hay que confirmar la enfermedad celíaca, o cuando le toca la detección del cáncer colorrectal.
¿Qué ayuda con la hinchazón y los gases?
El mejor plan ataca la causa. Estos pasos ayudan a muchas personas:
- Coma más despacio. Sirva porciones más pequeñas, mastique bien, y evite el chicle, los popotes y las bebidas con gas.
- Trate el estreñimiento si lo tiene. Solo con eso muchas veces mejora.
- Pruebe lácteos sin lactosa por dos semanas si los síntomas aparecen después de los productos de leche.
- Modere los productos sin azúcar hechos con sorbitol, manitol o xilitol.
- Agregue la fibra poco a poco, y escoja fibra soluble como el psyllium, que suele causar menos gases.
- Camine después de comer. El movimiento suave ayuda a que los gases avancen.
- Considere una dieta baja en FODMAP con un dietista si la hinchazón viene con SII. Es una eliminación de corto plazo seguida de volver a introducir alimentos para encontrar sus propios desencadenantes.
Según la causa, los medicamentos también pueden ayudar, como el aceite de menta o los antiespasmódicos para el SII, el tratamiento del estreñimiento, un tratamiento corto con antibióticos cuando se confirma el sobrecrecimiento bacteriano, o ajustar un medicamento que hace más lento el intestino. Su plan depende de su salud. Usted y el Dr. Pimienta deciden juntos lo que le conviene, y dan seguimiento para ver qué está funcionando.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuántos gases son normales?
Más de lo que mucha gente piensa. Los estudios indican que las personas echan gases unas 8 a 14 veces al día en promedio, y hasta 25 veces puede ser normal. Eructar después de comer también es normal.
¿Por qué tengo el abdomen plano en la mañana e hinchado en la noche?
Es muy común. La comida y los gases se acumulan en el intestino durante el día, así que la hinchazón suele ser peor en la noche y bajar mientras duerme. Este patrón muchas veces apunta a la alimentación, el aire tragado, el estreñimiento o el SII, más que a algo grave.
¿Sirven las pastillas para los gases de venta libre?
La simeticona ayuda a algunas personas con el dolor por gases, aunque la evidencia es limitada. Las tabletas de lactasa ayudan si la causa es la lactosa. El carbón activado y muchos suplementos tienen poca prueba de que funcionen.
¿Me deben hacer la prueba de SIBO?
No todas las personas con hinchazón la necesitan. La prueba tiene más sentido cuando su historia sugiere sobrecrecimiento bacteriano, por ejemplo después de ciertas cirugías del intestino. El Dr. Pimienta hablará con usted sobre si cambiaría su atención.
¿Mi medicina para bajar de peso puede causar hinchazón?
Sí. Los medicamentos GLP-1 hacen más lento el vaciado del estómago, lo que puede causar llenura, hinchazón, eructos y estreñimiento, sobre todo cuando sube la dosis. Comer porciones más pequeñas muchas veces ayuda. Hable con quien se lo recetó antes de cambiar la dosis.