Que le digan que tiene un pólipo en el colon puede asustar. En la mayoría de los casos, en realidad es una buena noticia: un pólipo que se encuentra durante una colonoscopia por lo general se puede quitar en ese mismo momento, mucho antes de que tenga oportunidad de convertirse en cáncer. Esta página explica qué son los pólipos, qué tipos importan, qué significa su informe de patología y cuándo necesita su próximo examen. El Dr. Michael Pimienta, gastroenterólogo que habla español en Los Ángeles, atiende a adultos de todo el condado de Los Ángeles en su consultorio de Wilshire Boulevard, en inglés o en español.
¿Qué es un pólipo del colon?
Un pólipo es un pequeño crecimiento en el revestimiento interno del colon (el intestino grueso) o del recto (la última parte del colon, justo arriba del ano). Algunos son planos. Otros están levantados, como un pequeño bulto o un hongo sobre un tallito. La mayoría son más pequeños que el borrador de un lápiz.
Los pólipos son comunes, y se vuelven más comunes con la edad. La mayoría nunca causan daño. Sin embargo, algunos tipos pueden cambiar lentamente con los años y convertirse en cáncer colorrectal. Los médicos no siempre pueden saber de qué tipo es un pólipo solo con verlo, así que lo habitual es sencillo: encontrar los pólipos, quitarlos y revisarlos bajo el microscopio.
¿Cuáles son los principales tipos de pólipos?
Su informe dirá el tipo. En palabras sencillas, estos son los que es más probable que escuche:
Adenomas
Son el pólipo precanceroso más común. Su informe puede llamarlo adenoma tubular (el más común y, por lo general, el de menor riesgo), tubulovelloso o velloso. Quitar los adenomas es una de las principales formas en que la colonoscopia previene el cáncer.
Pólipos serrados
Se llaman así porque bajo el microscopio parecen el filo de un serrucho. Las lesiones serradas sésiles (también llamadas adenomas o pólipos serrados sésiles) y los adenomas serrados tradicionales pueden convertirse en cáncer. Muchas veces son planos y pálidos, así que es importante un examen cuidadoso con el colon bien limpio.
Pólipos hiperplásicos
Son muy comunes, sobre todo los pequeños en la parte baja del colon y en el recto. Los pólipos hiperplásicos pequeños tienen poco o ningún riesgo de cáncer. Aun así se quitan, porque durante el examen pueden parecerse a otros tipos.
Con menos frecuencia, los pólipos se forman por inflamación, como en la enfermedad inflamatoria intestinal. Por sí solos, estos por lo general no son precancerosos.
¿Los pólipos del colon causan síntomas?
Por lo general, no. La mayoría de las personas con pólipos se sienten perfectamente bien, y justamente por eso es importante la detección. Una prueba hecha antes de que haya síntomas es la forma en que se encuentran la mayoría de los pólipos.
A veces los pólipos más grandes sangran. Puede ver sangre en el papel higiénico o en las heces, o un análisis de sangre puede mostrar hierro bajo (anemia). Rara vez, un pólipo grande cambia los hábitos para ir al baño. Estas señales tienen muchas causas posibles, y siempre merecen una consulta. Nuestra página sobre el sangrado rectal explica en qué fijarse.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si pasa una gran cantidad de sangre o coágulos, tiene heces negras o con sangre junto con mareo o desmayo, o tiene un dolor abdominal fuerte o que empeora. Esto también aplica en los días después de que le quiten un pólipo.
¿Quién tiene más probabilidad de tener pólipos?
Cualquier persona puede tener pólipos, pero la probabilidad aumenta con:
- La edad. Los pólipos son más comunes después de los 45 años y siguen siendo más comunes con cada década.
- Los antecedentes familiares. Un padre, una madre, un hermano, una hermana o un hijo que tuvo cáncer colorrectal o un pólipo avanzado.
- Sus propios antecedentes. Haber tenido adenomas o pólipos serrados antes.
- El estilo de vida. Fumar, tomar mucho alcohol, el exceso de peso, poca actividad física y una dieta con mucha carne roja y carnes procesadas.
- Algunas condiciones de salud. La colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn del colon de muchos años, la diabetes tipo 2 y condiciones hereditarias poco comunes como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.
¿Cómo se encuentran y se quitan los pólipos?
La colonoscopia es la única prueba que puede encontrar y quitar pólipos en la misma cita. El Dr. Pimienta hace las colonoscopias en Specialty Surgical Center of Beverly Hills, a menos de una milla al oeste de su consultorio.
Un colon limpio
El día anterior, usted toma una preparación intestinal que vacía el colon para que se puedan ver incluso los pólipos pequeños y planos. Nuestra guía para prepararse para su procedimiento le explica cada paso.
Una revisión cuidadosa
Mientras usted descansa bajo sedación, se pasa por todo el colon un tubo delgado y flexible con una cámara. El Dr. Pimienta revisa el revestimiento con atención mientras retira el endoscopio lentamente.
Se quitan en ese momento
La mayoría de los pólipos se quitan con unas pinzas diminutas o con un asa de alambre delgado. Usted no lo siente, porque el revestimiento del colon no percibe los cortes como la piel.
El informe del laboratorio
Cada pólipo se envía a un patólogo, un médico que examina tejidos bajo el microscopio. Los resultados suelen tardar varios días, y el Dr. Pimienta los revisa con usted.
Los pólipos muy grandes o de forma poco común a veces necesitan otro procedimiento especializado. Si eso pasa, el Dr. Pimienta hablará con usted sobre las opciones y los siguientes pasos.
¿Qué significa mi informe de patología?
Un informe de patología puede estar lleno de palabras desconocidas. Estas son las que más importan:
- El tipo, como adenoma tubular, lesión serrada sésil o pólipo hiperplásico.
- El tamaño, por lo general en milímetros. Los pólipos de 10 milímetros (un poco menos de media pulgada) o más tienen más riesgo.
- El número de pólipos de cada tipo.
- La displasia, que describe qué tan anormales se ven las células. La displasia de bajo grado es típica de los adenomas. La displasia de alto grado significa que las células van más avanzadas en el camino hacia el cáncer, aunque no es cáncer.
- Los márgenes o si se quitó completo, que indica si el pólipo parece haberse quitado por completo.
Muy rara vez, un pólipo ya contiene cáncer. Cuando eso pasa, muchas veces se encuentra en una etapa temprana, y el Dr. Pimienta le explicará qué significa y qué sigue.
¿Cuándo necesito mi próxima colonoscopia?
Su calendario de seguimiento, llamado vigilancia, depende de lo que se encontró. Las recomendaciones nacionales del US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer (un grupo de expertos de varias sociedades médicas de Estados Unidos) dan estos rangos generales:
| Lo que se encontró | Próxima colonoscopia habitual |
|---|---|
| Ningún pólipo, o solo pólipos hiperplásicos pequeños | Unos 10 años |
| 1 o 2 adenomas pequeños (de menos de 10 milímetros) | Unos 7 a 10 años |
| 1 o 2 lesiones serradas sésiles pequeñas | Unos 5 a 10 años |
| 3 o 4 adenomas pequeños | Unos 3 a 5 años |
| De 5 a 10 adenomas pequeños, un pólipo precanceroso de 10 milímetros o más, o displasia de alto grado | Unos 3 años |
| Más de 10 adenomas | Más o menos 1 año, muchas veces con asesoría genética |
| Un pólipo grande que se quitó en partes | Unos 6 meses, para asegurarse de que se quitó todo |
Estos son puntos de partida, no reglas para todas las personas. Sus antecedentes familiares, qué tan limpia quedó la preparación y su salud en general también cuentan. Su plan depende de su salud; el Dr. Pimienta hablará con usted sobre lo que más le conviene. Nuestra página sobre la detección y vigilancia del cáncer colorrectal explica el panorama completo.
¿Y si los pólipos o el cáncer de colon son comunes en mi familia?
Dígale a su médico exactamente quién tuvo qué, y a qué edad. Si su padre, su madre, un hermano, una hermana o un hijo tuvo cáncer colorrectal o un pólipo avanzado, sobre todo antes de los 60 años, las guías muchas veces recomiendan empezar la colonoscopia a los 40 años, o 10 años antes de la edad en que se le diagnosticó a su familiar si eso es primero, y repetirla con más frecuencia de lo normal. Un patrón familiar muy marcado, o un cáncer a una edad joven, puede indicar una condición hereditaria, y la asesoría genética puede ayudar.
También vale la pena compartir sus propios resultados con su familia. Sus antecedentes de pólipos pueden ayudar a sus hermanos e hijos a planear su propia detección.
¿Puedo bajar mi riesgo de tener pólipos?
Ningún hábito reemplaza la detección, pero varios pueden bajar su riesgo de cáncer colorrectal:
- Hágase las pruebas de detección a tiempo, a partir de los 45 años para la mayoría de los adultos, y cumpla con sus fechas de vigilancia.
- Manténgase activo la mayoría de los días de la semana.
- Coma bastantes verduras, frutas, frijoles y granos integrales, y limite la carne roja y las carnes procesadas.
- Procure tener un peso saludable. Si eso le ha costado trabajo, el control médico del peso puede ayudar.
- No fume, y tome poco alcohol.
Cómo pedir una cita en Los Ángeles
Si ya le toca su prueba de detección, le dijeron que necesita una colonoscopia de seguimiento o quiere ayuda para entender un informe anterior, el Dr. Pimienta puede atenderle en persona en su consultorio de Wilshire Boulevard o por video seguro si usted está en California. Acepta Medicare, y a los demás pacientes los atiende con pago por cuenta propia. Envíe una solicitud en línea o llame al (424) 281-7392, y traiga los informes de colonoscopias y de patología anteriores que tenga.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Encontrar un pólipo significa que tengo cáncer?
No. La mayoría de los pólipos no son cáncer, y muchos ni siquiera son precancerosos. Quitar los pólipos precancerosos es la forma en que la colonoscopia ayuda a evitar que el cáncer se forme.
¿Duele que me quiten un pólipo?
No. Usted está sedado durante la colonoscopia, y el revestimiento interno del colon no siente los cortes ni el calor. Algunas personas tienen un poco de gases o cólicos después, que por lo general se quitan en unas horas.
¿Es normal ver un poco de sangre después de que me quiten un pólipo?
Puede salir un hilito de sangre, a veces incluso una o dos semanas después. Llame al consultorio si ve más de una cantidad pequeña. Si pasa mucha sangre o coágulos o se siente mareado, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
¿Una prueba de heces puede encontrar pólipos?
Las pruebas de heces son buenas herramientas de detección, pero no detectan muchos pólipos porque la mayoría de los pólipos no sangran. Si una prueba de heces sale positiva, necesita una colonoscopia para buscar la causa.
¿Los pólipos vuelven a salir?
Un pólipo que se quitó por completo por lo general no vuelve a crecer, pero las personas que forman pólipos tienden a formar nuevos con el tiempo. Por eso las colonoscopias de seguimiento se programan según sus resultados.
Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Colon Polyps.
- Gupta S, et al. Recommendations for Follow-Up After Colonoscopy and Polypectomy: A Consensus Update by the US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer. 2020.
- American Cancer Society. Understanding Your Pathology Report: Colon Polyps (Sessile or Traditional Serrated Adenomas).
- US Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening. 2021.