Durante años, el consejo era empezar las pruebas de detección del cáncer colorrectal a los 50. Eso cambió. Las guías nacionales ahora recomiendan que la mayoría de los adultos empiecen a los 45. Si acaba de cumplir años, o si su médico se lo mencionó en un chequeo, es normal tener preguntas. Esta guía responde las más comunes en palabras sencillas, para pacientes de todo Los Ángeles y de otras partes.
¿Por qué la detección ahora empieza a los 45?
El cáncer colorrectal es el cáncer del colon (intestino grueso) o del recto. La mayoría de estos cánceres empiezan como pólipos, pequeños crecimientos en el revestimiento interno del colon. Los pólipos por lo general no causan síntomas. Algunos se convierten lentamente en cáncer a lo largo de muchos años. La detección encuentra pólipos y cánceres tempranos antes de que causen problemas, y extirpar los pólipos puede evitar que el cáncer se forme.
En general, el cáncer colorrectal se ha vuelto menos común en los adultos mayores desde la década de 1980, en gran parte porque más personas se hacen las pruebas. Pero en los adultos más jóvenes está pasando lo contrario. Según la Sociedad Americana Contra el Cáncer, las tasas en personas menores de 50 años subieron alrededor de 2.9% por año entre 2013 y 2022. Los investigadores todavía estudian por qué. La alimentación, el peso, la actividad física y otros factores pueden influir, pero muchas personas jóvenes que tienen cáncer colorrectal no tienen ninguno de los factores de riesgo habituales.
Por este aumento, la Sociedad Americana Contra el Cáncer bajó su edad de inicio a 45 años en 2018, y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF), un panel independiente de expertos que revisa la evidencia sobre las pruebas de detección, hizo lo mismo en 2021. Hoy se recomienda la detección para los adultos con riesgo promedio de los 45 a los 75 años. Entre los 76 y los 85, la decisión depende de su salud y de sus pruebas anteriores.
En resumen: si tiene 45 años o más y nunca se ha hecho una prueba de detección, este es un buen momento. La mejor prueba es la que usted realmente va a completar, y cualquier resultado positivo necesita una colonoscopia de seguimiento.
¿Qué prueba de detección le conviene?
Hay dos tipos principales de pruebas. Las pruebas de heces buscan señales de cáncer en una muestra que usted toma en casa. Los exámenes visuales miran directamente el interior del colon. Las guías aceptan varias opciones:
| Prueba | Qué es | Cada cuánto (si es normal) |
|---|---|---|
| FIT (prueba inmunoquímica fecal) | Una prueba de heces en casa que busca sangre oculta | Cada año |
| Prueba de ADN en heces (como Cologuard) | Una prueba de heces en casa que busca sangre y ADN anormal | Cada 1 a 3 años |
| Colonoscopia | El médico revisa todo el colon con una cámara delgada y flexible mientras usted está sedado | Cada 10 años |
| Colonografía por tomografía (CT) | Una tomografía del colon, a veces llamada colonoscopia virtual | Cada 5 años |
Pruebas de heces
Las pruebas de heces son sencillas y privadas. Usted toma una pequeña muestra en casa y la envía por correo o la entrega. No hay preparación ni tiene que faltar al trabajo. La desventaja es que hay que repetirlas a tiempo, y tienen menos probabilidad que una colonoscopia de encontrar pólipos. Una prueba de heces es una buena opción para muchas personas con riesgo promedio y sin síntomas.
Colonoscopia
Una colonoscopia permite al médico ver todo el colon y extirpar la mayoría de los pólipos en el mismo examen. Si algo se ve fuera de lo común, se pueden tomar muestras de tejido (biopsias). Si el examen es normal y usted tiene riesgo promedio, por lo general no necesita otra en 10 años. Las desventajas son la preparación intestinal del día anterior, la sedación (un medicamento que lo relaja y le da sueño) y necesitar que un adulto lo lleve a casa.
También hay pruebas de sangre más nuevas para detectar el cáncer colorrectal. Son fáciles, pero no detectan tantos cánceres tempranos ni la mayoría de los pólipos precancerosos que sí encuentran las pruebas de arriba, así que los grupos médicos no las ven como un reemplazo de una prueba de heces o de una colonoscopia. Su plan depende de su salud; el Dr. Pimienta hablará con usted sobre lo que más le conviene.
¿Qué significa una prueba de heces positiva?
Recibir un resultado "positivo" o "anormal" en una prueba de heces puede dar miedo. Ayuda saber lo que significa y lo que no.
- No es un diagnóstico de cáncer. La mayoría de las personas con una prueba de heces positiva no tienen cáncer. La sangre en las heces puede venir de pólipos, hemorroides (venas hinchadas cerca del ano) u otras causas.
- Sí significa que necesita una colonoscopia. Una prueba de heces positiva es solo la primera mitad de la detección. La colonoscopia encuentra la causa y extirpa los pólipos si los hay.
- No repita la prueba de heces en su lugar. Una segunda prueba negativa no cancela la primera positiva.
- No espere meses. Los estudios muestran que esperar mucho tiempo entre una prueba de heces positiva y la colonoscopia se asocia con peores resultados. Trate de programarla pronto.
La buena noticia es que la mayoría de las colonoscopias de seguimiento encuentran algo tratable o nada grave. Puede leer más sobre qué son los pólipos y por qué se extirpan en nuestra página sobre pólipos del colon.
¿Y si hay cáncer colorrectal en mi familia?
Los antecedentes familiares importan. Si su padre, madre, hermano, hermana, hijo o hija (un familiar de primer grado) tuvo cáncer colorrectal o un pólipo avanzado, su riesgo es más alto y el plan por lo general cambia:
- La detección muchas veces empieza a los 40, o 10 años antes de la edad en que diagnosticaron a su familiar, lo que ocurra primero.
- La prueba recomendada suele ser la colonoscopia, en vez de una prueba de heces.
- El examen muchas veces se repite cada 5 años en lugar de cada 10.
Algunas familias tienen condiciones hereditarias, como el síndrome de Lynch, que aumentan aún más el riesgo. Si varios familiares han tenido cáncer de colon, de útero u otros cánceres, sobre todo a edades jóvenes, es una razón para decírselo a su médico. La enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) también cambia el calendario.
En muchas familias no se habla del cáncer ni de los "problemas del estómago" en la mesa, y los familiares mayores tal vez no sepan el diagnóstico exacto. Vale la pena preguntar de todos modos. Una conversación corta con su papá, su mamá, una tía o un primo mayor puede cambiar cuándo y cómo debe hacerse la prueba. Traiga lo que averigüe a su consulta, aunque esté incompleto.
Detección o síntomas: cuándo no esperar
La detección es para personas que se sienten bien. Si tiene síntomas, necesita una evaluación, sin importar su edad. Consulte a un médico si nota:
- Sangre en las heces o sobre ellas, o heces oscuras como alquitrán (vea nuestra página sobre sangrado rectal)
- Un cambio en sus hábitos intestinales que dura más de unas semanas
- Dolor de barriga que no se quita
- Pérdida de peso que no puede explicar
- Anemia por falta de hierro (hierro bajo en la sangre) en un análisis
Los adultos jóvenes tienden más a ignorar estas señales, y sus médicos también. Si siente que algo no está bien, pida que lo revisen.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene sangrado rectal abundante, heces negras o con sangre junto con mareo o desmayo, vómito con sangre, o dolor abdominal fuerte o que empeora.
¿Cómo cubre Medicare la detección del cáncer colorrectal?
La mayoría de las personas entran a Medicare a los 65 años, mucho después de la edad de inicio de la detección, así que muchos pacientes de Medicare necesitan repetir una prueba, no hacerse la primera. Según Medicare.gov, la Parte B cubre la colonoscopia de detección una vez cada 10 años para personas con riesgo promedio, o cada 2 años para personas con riesgo alto. Si su médico acepta la asignación de Medicare, usted no paga nada por la prueba de detección.
Vale la pena conocer dos detalles:
- Después de una prueba de heces positiva, Medicare ahora cubre la colonoscopia de seguimiento como prueba de detección, así que se trata igual que el resto de la detección.
- Si se extirpa un pólipo, es posible que deba pagar una parte (coaseguro) por el médico y por el centro. Medicare.gov indica el porcentaje actual.
El Dr. Pimienta acepta Medicare, incluidos los pacientes con un plan secundario (suplementario). Si tiene un plan Medicare Advantage, llame a la oficina antes de programar para que el equipo revise su plan. Si tiene otro seguro, la práctica está fuera de la red y las consultas son de pago por cuenta propia; el equipo le explica los precios y cómo podrían funcionar sus beneficios fuera de la red antes de programar cualquier cosa. Nuestra página de seguros y pagos tiene los detalles.
Cómo empezar en Los Ángeles
Empezar es más sencillo de lo que muchos esperan. Un camino típico es así:
Pida una consulta
Use el formulario en línea o llame a la oficina. Las consultas son en persona en la oficina de Wilshire Boulevard en Mid-City West, o por video seguro para pacientes que estén en California en el momento de la consulta.
Hable de su historia
El Dr. Pimienta le pregunta sobre sus síntomas, sus antecedentes familiares y sus pruebas anteriores, y luego le ayuda a elegir un plan de detección. Él cree que la buena atención empieza por escuchar, y eso incluye sus preocupaciones sobre la preparación o el procedimiento.
Hágase la prueba
Si la colonoscopia es la opción adecuada, se hace en Specialty Surgical Center of Beverly Hills, a menos de una milla al oeste de la oficina sobre Wilshire Boulevard. Usted recibirá instrucciones escritas para la preparación. Nuestra guía de preparación día por día le explica el proceso.
Revise sus resultados
Sabrá qué se encontró, si se extirparon pólipos y cuándo le toca la próxima prueba.
El Dr. Pimienta atiende a adultos de todo el condado de Los Ángeles, en inglés y en español. Para muchas familias hispanohablantes, poder hacer preguntas en su propio idioma hace que todo el proceso sea menos estresante. Sus familiares pueden ayudarle a programar y participar en la conversación.
Cuándo ver a un gastroenterólogo
Considere ver a un gastroenterólogo (un médico especialista en el sistema digestivo) si tiene 45 años o más y nunca se ha hecho una prueba de detección, si tuvo una prueba de heces positiva, si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos, o si tiene alguno de los síntomas de arriba. Puede leer más en nuestra página de detección y vigilancia del cáncer colorrectal, o pida una cita y el equipo le devolverá la llamada.
Referencias
- U.S. Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening. 2021.
- American Cancer Society. Guideline for Colorectal Cancer Screening.
- American Cancer Society. Key Statistics for Colorectal Cancer.
- Medicare.gov. Colonoscopies (screening).
- American College of Gastroenterology. Colorectal Cancer.