El cáncer colorrectal es el cáncer del colon o del recto. Casi siempre empieza como un pólipo, un pequeño crecimiento en la pared interna, que cambia poco a poco a lo largo de los años. Las pruebas de detección buscan pólipos y cáncer temprano en personas que se sienten bien. Funcionan porque encontrar y extirpar los pólipos puede detener el cáncer antes de que empiece. Si tiene 45 años o más y vive en Los Ángeles, esta página le ayudará a entender sus opciones.
¿Cuándo debo empezar las pruebas de detección del cáncer colorrectal?
Para los adultos con riesgo promedio, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) y la Sociedad Americana Contra el Cáncer recomiendan empezar a los 45 años. Usted tiene riesgo promedio si no tiene síntomas, no tiene antecedentes personales de pólipos, cáncer colorrectal ni enfermedad inflamatoria intestinal, y no tiene antecedentes familiares importantes.
- De 45 a 75 años: se recomienda la detección para todas las personas con riesgo promedio.
- De 76 a 85 años: la decisión es personal. Depende de su salud en general, de su expectativa de vida y de sus resultados anteriores.
- Más de 85 años: por lo general ya no se recomienda.
Si tiene cuarenta y tantos años o más y nunca se ha hecho una prueba, este es un buen momento. Puede leer por qué la edad bajó a 45 en nuestro artículo detección del cáncer colorrectal a los 45.
¿Y si mi riesgo es mayor?
Algunas personas necesitan empezar antes, necesitan una colonoscopia en lugar de una prueba de heces, o necesitan exámenes más seguido. Esto suele aplicar si usted tiene:
- Antecedentes familiares: un padre, madre, hermano, hermana, hijo o hija que tuvo cáncer colorrectal o un pólipo avanzado. La detección muchas veces empieza a los 40 años, o 10 años antes de la edad en que diagnosticaron a su familiar, lo que ocurra primero.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn del colon de muchos años. Las colonoscopias regulares suelen empezar unos ocho años después de que empiezan los síntomas. Vea enfermedad inflamatoria intestinal.
- Pólipos o cáncer colorrectal en el pasado: necesita colonoscopias de vigilancia (se explican más abajo).
- Un síndrome hereditario: como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar, o antecedentes familiares que sugieren uno. Estos casos necesitan exámenes mucho antes y con mucha más frecuencia.
Si alguno de estos puntos se aplica a usted, hable con el Dr. Pimienta antes de elegir una prueba en casa. Su plan depende de su salud; el Dr. Pimienta hablará con usted sobre lo que más le conviene.
Tengo síntomas. ¿Eso sigue siendo detección?
No. La detección es para personas que se sienten bien. Si tiene síntomas como sangrado rectal, sangre en las heces, un cambio duradero en los hábitos intestinales, anemia por falta de hierro, pérdida de peso sin explicación o dolor de estómago que no se quita, necesita un examen de diagnóstico, casi siempre una colonoscopia, sin importar su edad. No use una prueba de heces en casa para "revisar" un síntoma; un resultado negativo no descarta un problema.
¿Cuáles son mis opciones de detección?
Para las personas con riesgo promedio, hay más de una buena prueba. La prueba indicada es la que usted realmente va a completar. Cada opción tiene un calendario distinto y requiere un esfuerzo distinto.
| Prueba | Qué es | Cada cuánto (si es normal) |
|---|---|---|
| Colonoscopia | Un examen con cámara de todo el colon, con sedación y preparación intestinal. Los pólipos se pueden extirpar durante el examen. | Cada 10 años |
| FIT (prueba inmunoquímica fecal) | Una prueba de heces en casa que busca sangre oculta. Sin preparación y sin cambios en la dieta. | Cada año |
| Prueba de ADN en heces con FIT | Una prueba de heces en casa que busca sangre oculta y cambios en el ADN causados por pólipos o cáncer. | Cada 1 a 3 años |
| Colonografía por tomografía (CT) | Una tomografía del colon, a veces llamada colonoscopia virtual. Requiere preparación intestinal, pero no sedación. | Cada 5 años |
| Sigmoidoscopia flexible | Un examen con un endoscopio más corto que revisa solo la parte baja del colon. | Cada 5 años (o cada 10 años con una FIT cada año) |
Un resultado positivo en cualquier otra prueba significa que necesita una colonoscopia. Una prueba de heces, una colonografía o una sigmoidoscopia pueden señalar un problema, pero solo una colonoscopia puede revisar todo el colon y extirpar pólipos. Esa colonoscopia de seguimiento es parte de la detección, así que no la deje pendiente.
¿Cómo elijo?
La colonoscopia requiere más preparación, pero si sale normal, por lo general no necesita otra en 10 años, y puede extirpar pólipos en el momento. Una prueba de heces es fácil y privada, pero hay que repetirla a tiempo, y un resultado positivo muchas veces lleva a una colonoscopia que no encuentra cáncer. También existen análisis de sangre para la detección del cáncer colorrectal; son más nuevos y es menos probable que encuentren pólipos antes de que se vuelvan cáncer. El Dr. Pimienta puede explicarle las ventajas y desventajas. Conozca en qué consiste el examen en nuestra página de colonoscopia.
¿Qué es la vigilancia después de pólipos?
Si en una colonoscopia se encuentran pólipos, su próximo examen por lo general será antes de 10 años. Esto se llama vigilancia. El tiempo depende de:
- Cuántos pólipos se extirparon
- Su tamaño, sobre todo si alguno medía 10 milímetros (unas 0.4 pulgadas) o más
- Su tipo bajo el microscopio, como adenomas (el tipo precanceroso más común), pólipos serrados o pólipos hiperplásicos (que casi siempre son inofensivos)
- Si se extirparon por completo y qué tan limpia estaba la preparación
Como guía general del Grupo de Trabajo Multisociedad de EE. UU. (US Multi-Society Task Force), uno o dos adenomas pequeños muchas veces significan la próxima colonoscopia en unos 7 a 10 años, mientras que pólipos más grandes, muchos pólipos o pólipos con características más preocupantes suelen significar un examen en unos 3 años o antes. El Dr. Pimienta revisa su reporte de patología y le dice cuándo le toca su próxima colonoscopia. Si es nuevo en el consultorio, traiga sus reportes anteriores de colonoscopia y de patología para que él fije el intervalo correcto. Lea más en nuestra página de pólipos del colon.
¿Está aumentando el cáncer colorrectal en adultos más jóvenes?
Sí. En general, las tasas han bajado en los adultos mayores, en gran parte gracias a la detección, pero el cáncer colorrectal se ha vuelto más común en personas menores de 55 años. La Sociedad Americana Contra el Cáncer informa que alrededor de 1 de cada 5 casos nuevos en 2019 fue en personas menores de 55 años, comparado con alrededor de 1 de cada 10 en 1995. Las causas todavía se están estudiando. Esta es una de las razones por las que la detección ahora empieza a los 45 años, y por las que síntomas como el sangrado deben revisarse a cualquier edad.
¿Qué cubre Medicare?
La Parte B de Medicare cubre la detección del cáncer colorrectal, incluidas la colonoscopia de detección y las pruebas de heces (FIT y pruebas de ADN en heces). Si una prueba de heces cubierta por Medicare sale positiva, Medicare también cubre la colonoscopia de seguimiento como prueba de detección. La frecuencia con que Medicare paga depende de la prueba y de su riesgo.
Algo que sorprende a muchas personas: si en una colonoscopia de detección se encuentra y se extirpa un pólipo, lo que usted debe pagar puede cambiar. Pregúntenos antes de su examen para evitar sorpresas. El Dr. Pimienta acepta Medicare, incluso a pacientes con un plan secundario (suplementario). Con otros seguros, el consultorio está fuera de la red y las consultas son de pago por cuenta propia; nuestro equipo le explica los precios antes de programar cualquier cosa. Vea seguro médico y pagos.
¿Cómo empiezo?
Ya sea que viva cerca del consultorio en Mid-Wilshire o en otra parte del condado de Los Ángeles, puede empezar con una consulta en persona o por video y luego hacerse la colonoscopia en el centro quirúrgico de Beverly Hills, con un gastroenterólogo que habla español.
Pida una cita
Use el formulario para pedir una cita o llame al consultorio. Díganos si tiene síntomas, una prueba de heces positiva o antecedentes familiares.
Reúna sus expedientes
Los reportes de colonoscopias anteriores, los reportes de patología y los resultados de pruebas de heces ayudan al Dr. Pimienta a decidir qué prueba necesita y cuándo.
Elijan juntos una prueba
Si la colonoscopia es la opción indicada, usted recibe instrucciones de preparación por escrito y una fecha en el centro quirúrgico.
Preguntas frecuentes de los pacientes
Tengo 45 años y me siento bien. ¿De verdad necesito una prueba de detección?
Sí. Los pólipos y el cáncer colorrectal temprano casi nunca causan síntomas. Justamente por eso la detección se hace en personas que se sienten bien.
¿Una prueba de heces en casa es tan buena como una colonoscopia?
Para las personas con riesgo promedio, una prueba de heces hecha a tiempo es una opción razonable, y cualquier prueba de detección es mejor que ninguna. La colonoscopia revisa todo el colon y puede extirpar pólipos, por eso es la prueba preferida para las personas con mayor riesgo y el siguiente paso obligatorio después de una prueba de heces positiva.
Mi prueba de heces salió positiva. ¿Y ahora qué?
Necesita una colonoscopia. Un resultado positivo no significa que tenga cáncer; muchas veces se debe a pólipos u otras causas. Pero solo una colonoscopia puede averiguarlo. Por favor, no espere ni repita la prueba de heces en su lugar.
Mi papá tuvo cáncer de colon. ¿Cuándo debo empezar?
Muchas veces a los 40 años, o 10 años antes de la edad en que a él se lo diagnosticaron, lo que ocurra primero, casi siempre con colonoscopia. El Dr. Pimienta revisará sus antecedentes familiares y hará un plan.
Tengo más de 75 años. ¿Debo seguir haciéndome pruebas?
Depende de su salud y de sus resultados anteriores. Muchas personas de 76 a 85 años pueden tomar una decisión personal junto con su médico. Después de los 85, por lo general no se recomienda.
¿Puedo hacer la consulta por video?
Sí, si está en California al momento de la consulta. El Dr. Pimienta puede revisar sus antecedentes y ayudarle a elegir una prueba por video. La colonoscopia en sí se hace en persona, en el centro quirúrgico.
Referencias
- US Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening. 2021.
- American Cancer Society. Guideline for Colorectal Cancer Screening.
- Medicare.gov. Colorectal cancer screenings: colonoscopies.
- Siegel RL, et al. Colorectal cancer statistics, 2023. CA: A Cancer Journal for Clinicians. 2023.
- Gupta S, et al. Recommendations for Follow-Up After Colonoscopy and Polypectomy: US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer. 2020.