El síndrome del intestino irritable (SII) es una enfermedad de largo plazo en la que el intestino funciona y se siente diferente de lo normal. En las pruebas el intestino se ve normal, pero es más sensible, y sus músculos mueven la comida demasiado rápido, demasiado lento o de forma desigual. Los estudios indican que cerca del 12 por ciento de las personas en los Estados Unidos tiene SII. Si usted vive con él, no está solo, y sus síntomas no son "cosa de su imaginación". El Dr. Michael Pimienta trata el SII en adultos de Los Ángeles, y trabaja con cada persona en un plan que se adapte a su vida diaria.
¿Qué es el síndrome del intestino irritable?
Los médicos diagnostican el SII por un patrón de síntomas. En palabras sencillas, es probable que tenga SII si:
- Tiene dolor abdominal al menos un día por semana, en promedio, durante los últimos tres meses
- El dolor está relacionado con sus evacuaciones: mejora o empeora cuando va al baño, o viene con un cambio en la frecuencia con que va o en cómo se ven sus heces
- Los síntomas empezaron hace por lo menos seis meses
Otros síntomas comunes son la hinchazón, los gases, moco en las heces y la sensación de no haber terminado de evacuar. Los síntomas suelen ir y venir, con semanas buenas y semanas malas.
¿Cuáles son los tipos de SII?
El SII se agrupa según el tipo de heces más común en usted, porque el tratamiento cambia en cada caso:
Estreñimiento
Sobre todo heces duras o en bolitas, pujar, e ir al baño con menos frecuencia. Vea también estreñimiento.
Diarrea
Sobre todo heces sueltas o aguadas, muchas veces con urgencia. Vea también diarrea.
Mixto
Heces duras y sueltas, a veces en la misma semana o incluso el mismo día.
Su tipo puede cambiar con el tiempo, y esa es una de las razones por las que importan las consultas de seguimiento.
¿Qué causa el SII?
No hay una sola causa. Hoy se entiende el SII como un trastorno de la interacción entre el intestino y el cerebro. El intestino y el cerebro se mandan señales todo el tiempo a través de una gran red de nervios. En el SII, esa conversación está desafinada: cantidades normales de gas o de estiramiento pueden sentirse dolorosas, y los músculos del intestino pueden apretar demasiado o muy poco.
Algunas cosas que pueden desencadenar o empeorar el SII son:
- Una intoxicación por alimentos o una infección intestinal en el pasado (algunas personas desarrollan SII después de una)
- Ciertos alimentos, sobre todo algunos carbohidratos que se absorben mal (los FODMAP, que se explican más abajo)
- El estrés, la ansiedad, dormir mal y los cambios grandes en la vida
- Los cambios hormonales, como durante el ciclo menstrual
- Los cambios en las bacterias del intestino
El estrés por sí solo no causa el SII, pero le sube el volumen a los síntomas, como puede empeorar un dolor de cabeza.
¿Qué síntomas necesitan más pruebas?
Algunos síntomas no son típicos del SII y apuntan a otras enfermedades que hay que revisar. Dígale al Dr. Pimienta si tiene:
- Sangre en las heces, o heces negras
- Pérdida de peso sin explicación
- Anemia (glóbulos rojos bajos) o hierro bajo
- Síntomas que lo despiertan de noche
- Fiebre, o diarrea que no se quita
- Antecedentes familiares de cáncer de colon, enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad celíaca
- Síntomas que empezaron más tarde en la vida adulta, por ejemplo después de los 50 años
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene dolor abdominal fuerte o que empeora, fiebre alta con dolor abdominal, o heces negras o con sangre junto con mareo.
¿Cómo diagnostica el SII el Dr. Pimienta?
El SII se diagnostica con sus síntomas, un examen físico y unas pocas pruebas bien escogidas, no haciendo todas las pruebas que existen. Así lo recomiendan las guías de gastroenterología, y le evita pruebas que no ayudan. Según sus síntomas, el Dr. Pimienta puede pedir:
- Análisis de sangre, como un conteo sanguíneo y una prueba de enfermedad celíaca, sobre todo cuando hay diarrea.
- Pruebas de heces para buscar inflamación en el intestino, que puede apuntar a una enfermedad inflamatoria intestinal en lugar de SII, o ciertas infecciones.
- Otras pruebas que se pueden programar cuando su historia lo sugiere, como pruebas de aliento para ciertos azúcares de los alimentos.
- Colonoscopia si tiene señales de alarma, o si de todos modos le toca la detección del cáncer colorrectal.
¿Cómo se trata el SII?
A la mayoría de las personas les va mejor con una combinación de enfoques. Usted y el Dr. Pimienta deciden juntos por dónde empezar, y luego ajustan en las consultas de seguimiento.
La dieta baja en FODMAP, con un dietista
Los FODMAP son ciertos carbohidratos que hay en alimentos como la cebolla, el ajo, los frijoles, el trigo, algunas frutas, la leche y los endulzantes sin azúcar. Atraen agua al intestino y las bacterias intestinales los fermentan, lo que puede causar dolor, gases y cambios en las heces. La dieta tiene tres fases y funciona mejor con un dietista registrado:
Reducir
Durante unas dos a seis semanas, usted limita los alimentos altos en FODMAP para ver si mejoran los síntomas.
Volver a introducir
Un grupo a la vez, vuelve a agregar alimentos para saber cuáles le caen mal, y en qué cantidad.
Personalizar
Come de la forma más variada posible y evita solo sus propios desencadenantes. La dieta no está pensada para ser estricta para siempre.
Fibra
La fibra soluble, como el psyllium, muchas veces ayuda con los síntomas del SII, sobre todo con el estreñimiento. Empiece con poca cantidad y auméntela poco a poco. La fibra insoluble, como el salvado de trigo, puede empeorar la hinchazón y el dolor en algunas personas.
Medicamentos según su tipo
- Para el estreñimiento (SII-E): laxantes osmóticos, que atraen agua al intestino, y medicamentos con receta que aumentan el líquido en el intestino.
- Para la diarrea (SII-D): medicinas contra la diarrea, ciertos medicamentos con receta, entre ellos un antibiótico que actúa en el intestino, y medicamentos que atrapan los ácidos biliares en algunas personas.
- Para el dolor y los cólicos: antiespasmódicos, que relajan los músculos del intestino, y cápsulas de aceite de menta.
- Neuromoduladores intestino-cerebro: dosis bajas de ciertos medicamentos que se crearon primero como antidepresivos. A estas dosis bajas calman los nervios del intestino y alivian el dolor. Que le ofrezcan uno no significa que alguien piense que su dolor es imaginario.
Psicoterapia dirigida al intestino y manejo del estrés
Las terapias que trabajan la conexión intestino-cerebro, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la hipnoterapia dirigida al intestino, tienen buena evidencia en el SII. Enseñan habilidades que bajan la sensibilidad del intestino. El ejercicio regular, un sueño estable y el alivio del estrés también ayudan a muchas personas.
Vivir con SII
- Coma a horas regulares y no se salte el desayuno; eso ayuda a que el intestino lleve un ritmo.
- Lleve un diario de comidas y síntomas por unas semanas para encontrar patrones.
- Muévase todos los días; hasta una caminata después de comer puede ayudar.
- Limite la cafeína, el alcohol y las comidas muy grasosas si le provocan síntomas.
- Planee con anticipación los días malos: sepa dónde hay baños y lleve lo que necesite.
- Dele a cada cambio unas semanas antes de decidir si funciona.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿El SII es una enfermedad real?
Sí. El SII es una enfermedad médica reconocida, con cambios reales en cómo se mueve y siente el intestino. No se ve en una colonoscopia, pero eso no lo hace menos real.
¿El SII lleva al cáncer de colon?
No. El SII no daña el intestino ni aumenta su riesgo de cáncer de colon. Aun así, usted necesita la detección del cáncer colorrectal a su tiempo, como todo el mundo.
¿Debo probar la dieta baja en FODMAP por mi cuenta?
Es mejor hacerla con un dietista. La dieta es complicada, es fácil quitar más alimentos de los necesarios, y la fase de volver a introducirlos es la que hace que funcione a largo plazo.
¿Se puede quitar el SII?
El SII muchas veces va y viene. Muchas personas pasan largas temporadas con pocos síntomas, y el tratamiento ayuda a la mayoría a sentirse mucho mejor, aunque los síntomas regresen a veces.
¿Los probióticos ayudan con el SII?
La evidencia es mixta, y los productos varían mucho. Algunas personas se sienten mejor con uno; muchas no. Si quiere probar uno, el Dr. Pimienta puede hablar con usted al respecto, y es razonable dejarlo si no cambia nada después de unas semanas.
Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Irritable Bowel Syndrome (IBS).
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Treatment for Irritable Bowel Syndrome.
- American College of Gastroenterology. ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome. American Journal of Gastroenterology, 2021.