El sangrado rectal es la sangre que sale por el ano. Puede ver rayitas de sangre roja brillante en el papel higiénico, gotas en el inodoro, sangre mezclada con las heces, o heces oscuras o negras. Es una de las razones más comunes por las que las personas consultan a un especialista digestivo. Muchas veces la causa es algo sencillo, como hemorroides o una pequeña fisura. Pero las mismas señales pueden venir de pólipos, inflamación o cáncer, así que la causa se debe encontrar, no adivinar. El Dr. Michael Pimienta, gastroenterólogo que habla español en Los Ángeles, atiende a adultos de todo el condado de Los Ángeles por sangrado rectal, en inglés o en español.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si está pasando una gran cantidad de sangre o coágulos, se siente mareado, a punto de desmayarse, con falta de aire o con el corazón acelerado, tiene heces negras y pegajosas como alquitrán (chapopote), está vomitando sangre, o tiene un dolor abdominal fuerte o que empeora. Un sangrado abundante puede volverse peligroso rápido, sobre todo si toma un anticoagulante.
¿Qué significa el color de la sangre?
El color da una pista sobre de dónde viene la sangre, aunque por sí solo no es un diagnóstico.
| Lo que ve | De dónde suele venir |
|---|---|
| Sangre roja brillante en el papel o en el inodoro | Cerca del final del intestino: el ano, el recto o la parte baja del colon |
| Sangre rojo oscuro o color vino, o sangre mezclada con las heces | Más arriba en el colon, o a veces del intestino delgado |
| Heces negras, pegajosas, como alquitrán (melena) | Por lo general del estómago o de la parte alta del intestino delgado. Necesita atención urgente. |
Algunas cosas cambian el color de las heces sin que haya sangrado. Las pastillas de hierro y el subsalicilato de bismuto (la medicina rosada para el estómago) pueden poner las heces oscuras o negras, y el betabel o los colorantes rojos pueden parecer sangre. Si no está seguro, es mejor revisarse.
¿Qué causa el sangrado rectal?
Estas son las causas más comunes en adultos:
- Hemorroides. Venas hinchadas dentro y alrededor del ano. Muchas veces causan sangre roja brillante sin dolor en el papel o en el inodoro, a veces con comezón o un bulto.
- Fisura anal. Una pequeña rajadura en la piel del ano, por lo general por pasar heces duras. Causa un dolor agudo durante y después de evacuar, con un poco de sangre roja brillante. El estreñimiento es una causa común tanto de fisuras como de hemorroides.
- Sangrado diverticular. Los divertículos son pequeñas bolsitas en la pared del colon, comunes con la edad. Un vaso sanguíneo cerca de uno puede sangrar de repente, muchas veces mucha sangre roja o color vino sin dolor.
- Pólipos del colon. Crecimientos en el revestimiento del colon. Los más grandes pueden sangrar. La mayoría no son cáncer, pero algunos pueden convertirse en cáncer si se dejan. Conozca más sobre los pólipos del colon.
- Colitis. Inflamación del colon, por una infección, por falta de flujo de sangre (colitis isquémica) o por la enfermedad inflamatoria intestinal. Muchas veces viene con diarrea, urgencia para ir al baño o cólicos.
- Cáncer colorrectal. Es menos común, pero es una de las principales razones para revisar el sangrado, porque el cáncer que se encuentra temprano es mucho más fácil de tratar.
- Otras causas, como pequeños vasos sanguíneos anormales en el colon (angiodisplasia), sangrado después de que le quitan un pólipo, o radiación anterior en la pelvis.
¿Por qué no debo suponer que son hemorroides?
Las hemorroides son muy comunes, así que es natural echarles la culpa. El problema es que las hemorroides y las causas más graves pueden verse igual: la sangre roja brillante es una de las señales de alerta del cáncer colorrectal que menciona la Sociedad Americana Contra el Cáncer. Además, tener hemorroides no quiere decir que sean la fuente del sangrado que usted ve.
El cáncer colorrectal también se ha vuelto más común en adultos menores de 50 años, y esa es una de las razones por las que la detección ahora empieza a los 45 años para las personas con riesgo promedio. Revisarse es especialmente importante si:
- Tiene 45 años o más, o nunca se ha hecho una colonoscopia
- El sangrado es nuevo para usted, o diferente de antes
- La sangre está mezclada con las heces y no solo en el papel
- También tiene un cambio en sus hábitos para ir al baño, dolor abdominal, pérdida de peso o cansancio
- Un análisis de sangre muestra hierro bajo o anemia
- Su padre, su madre, un hermano, una hermana o un hijo tuvo cáncer colorrectal o pólipos avanzados
¿Cuándo debo ver a un especialista digestivo?
Cualquier sangrado rectal que sea nuevo, que siga regresando o que no tenga una causa clara es una razón para hacer una cita. Eso incluye el sangrado que usted cree que es por hemorroides y que ningún médico ha revisado. Un poco de sangre una sola vez, con una causa obvia como una evacuación dura, puede quitarse sola, pero si vuelve a pasar, o si usted está en alguno de los grupos de arriba, es momento de una consulta. Si el sangrado es abundante, tiene mareo o heces negras, no espere una cita: llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.
¿Cómo encuentra la causa el Dr. Pimienta?
El Dr. Pimienta cree que la buena atención empieza por escuchar. Le preguntará cómo se ve la sangre, cuánta hay, qué tan seguido pasa, y sobre dolor, hábitos para ir al baño, peso, medicamentos (sobre todo anticoagulantes, aspirina y analgésicos antiinflamatorios) y antecedentes familiares. Luego:
Un examen
Un examen general y, con su permiso, un examen cuidadoso de la zona del ano para buscar hemorroides, fisuras u otras causas.
Análisis de sangre
Un conteo sanguíneo y los niveles de hierro muestran si ha perdido suficiente sangre como para tener anemia.
Una revisión dentro del colon
Para la mayoría de los adultos, la colonoscopia es la mejor forma de ver todo el colon y el recto. Se pueden quitar pólipos y tomar biopsias en el mismo examen. El Dr. Pimienta hace las colonoscopias en Specialty Surgical Center of Beverly Hills, a menos de una milla de su consultorio.
Otras pruebas cuando hacen falta
Las heces negras por lo general requieren una endoscopia superior para revisar el esófago, el estómago y el intestino delgado. Se pueden usar pruebas de heces cuando es posible una infección.
Una vez que la causa está clara, el tratamiento la sigue: fibra y ablandadores de heces para las hemorroides y las fisuras, quitar los pólipos, medicamentos para la colitis u otra atención según haga falta. Su plan depende de su salud; el Dr. Pimienta hablará con usted sobre lo que más le conviene.
¿Qué puedo hacer mientras tanto?
- Mantenga las heces blandas: tome agua y agregue fibra poco a poco, de los alimentos o de un suplemento de fibra.
- No puje, y no se quede sentado en el inodoro mucho tiempo (deje el teléfono).
- Un baño de asiento tibio (sentarse en unas pulgadas de agua tibia) puede aliviar las molestias de las hemorroides o de una fisura.
- Anote cuándo sangra, cuánto y cómo se ve. Una foto puede ayudar a su médico.
- No deje por su cuenta un anticoagulante recetado. Llame al médico que se lo receta.
- No deje que una crema para hemorroides sin receta retrase una revisión si el sangrado sigue regresando.
Cómo pedir una cita en Los Ángeles
El Dr. Pimienta atiende a adultos en su consultorio de Wilshire Boulevard, cerca de Miracle Mile y Beverly Hills, y por video seguro a pacientes que están en California. Acepta Medicare; a los demás pacientes los atiende con pago por cuenta propia, y el equipo le explica los precios antes de programar cualquier cosa. Envíe una solicitud en línea o llame al (424) 281-7392.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Es normal un poco de sangre en el papel higiénico?
Es común, pero no es normal. Una sola rayita pequeña después de una evacuación dura puede ser por una pequeña fisura. Si sigue pasando o no está seguro de la causa, revísese.
¿El sangrado rectal quiere decir que tengo cáncer?
Por lo general, no. La mayoría del sangrado rectal viene de hemorroides, fisuras u otras causas benignas. Pero como el cáncer es una de las causas posibles, sobre todo después de los 45 años, es importante encontrar la fuente.
¿Necesito una colonoscopia si soy joven?
No siempre. Depende de su edad, sus síntomas, sus antecedentes familiares y su examen. El Dr. Pimienta le explicará si una colonoscopia tiene sentido para usted, y por qué.
¿Una prueba de heces puede revisar mi sangrado en lugar de la colonoscopia?
No. Las pruebas de heces como la FIT están hechas para la detección en personas sin síntomas. Si usted está viendo sangre, necesita una evaluación que encuentre la fuente, y eso por lo general quiere decir una colonoscopia.
¿Los medicamentos pueden causar sangrado?
Los anticoagulantes y los analgésicos antiinflamatorios pueden hacer más probable o más abundante el sangrado de cualquier causa. Por sí solos no explican el sangrado, así que aun así hay que encontrar la fuente.
Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Gastrointestinal (GI) Bleeding.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Hemorrhoids.
- American Cancer Society. Colorectal Cancer Signs and Symptoms.
- US Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening. 2021.